自然災害に備えろ！ドローンを活用した災害対策と災害救助

2024年8月31日

近年、多くの自然災害に襲われている日本列島。最近でも各地で地震が相次ぐなど、いつ来るかわからない自然災害への危機意識は高まるばかりです。そんな中、ここ最近特に注目を集めているのがドローンを活用した災害対策です。テクノロジーの進化とともに多くの役割を担うことができるようになってきたドローン。そんなドローンを使った災害対策について紹介していきたいと思います。

①ドローンが災害対策に有効な理由

災害対策にドローンがなぜ注目されているか。それはなんと言っても「人間が近づけないところへ飛んでいくことができる」という点に尽きます。ドローンの最大のメリットであるこの点は、災害が発生した際に大きなアドバンテージとなります。土砂崩れや雪崩、山火事、噴火など、ひとたび自然災害が発生すると、一瞬にしてその周辺は危険な状況に変化します。そういった場所の状況を、上空から俯瞰した形で確認し、映像をリアルタイムで見ることができるのはドローンならではです。

しかも、ドローンを操縦する人間は安全な場所に控えていることができ、以前のように実機の飛行機やヘリを飛ばして危険な場所に近づくことはありません。また、実機を使うより時間とコスト面で大きな削減を実現しています。このような理由で、災害対策にドローンが大きな力を発揮すると期待されているのです。

②災害発生時のドローンの活用方法

それでは、実際に想定される災害発生時のドローンの使い方を見ていくことにしましょう。

まず、土砂崩れなどで道が寸断され、孤立した地域が出てしまった場合、ドローンを飛ばすことでそのエリアの様子を確認できるだけでなく、必要に応じて通信機器や医薬品、食料などを配送することも可能です。土砂崩れの場合、道路の復旧には数時間から数日かかる場合もありますので、その初動でドローンによってさまざまな物品を送ることができるのは、孤立してしまった被災者からすると心強いはずです。

次に、土砂崩れが起こった場所そのものを上空から空撮することで、土砂崩れの規模や巻き込まれた人の有無、2次災害の危険性などを確認することができます。普段から空撮しておくことで、そのエリアのビフォアアフターを見ることができれば、なお良いでしょう。ドローンならば二次災害に巻き込まれることもなく、上空から安全に状況の把握をおこなうことができます。

一方、山火事や噴火の場合にもドローンはその力を発揮してくれるはずです。ドローンには一般的なカメラの他にサーモカメラを搭載できる機体があります。これで火元を確認したり、山の中に取り残された人がいないかどうか確認することができます。ただ、噴火の場合、火山灰がドローンのモーターや機体内部に入ってしまうことで故障の原因になった事例もあり、密閉型のモーターなど専用の装備を施したドローンが必要となるでしょう。

また、津波や洪水、鉄砲水が発生した際の水難事故についても力を発揮します。水難救助の場合、地上から見ているのではなかなか要救助者を発見することはできません。沈んでいる場合は分かりませんし、水の上に顔を出していても地上の目線では発見しづらいものがあります。しかし、ドローンの場合、上空から広く俯瞰した目線で見ることができます。

さらに、浮き輪を持って行き、要救助者に向かって投下する実験などもおこなわれているほか、水面に着水してカメラで水中を撮影することができるドローンも開発されています。こちらも機体が完全防水である必要があるなど、特殊な装備が必要ですが、近年水難事故が多発していることもあり、この分野でもドローンに期待が寄せられているのは間違いありません。

さらにこの分野では、昨今注目の集まっている水中ドローンも活躍できます。水中の詳細な状況を見ることができる水中ドローンは、河川などでその力を発揮し、救助活動の一助になることでしょう。